¿Qué es la
psicología?
Iniciemos
con una definición, que nos permita entender de qué estamos hablando y empecemos
a familiarizarnos con los conceptos clave que iremos estudiando brevemente
durante esta introducción.
La
Psicología es la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales. Trata
de describir y explicar todos los aspectos del pensamiento, de los
sentimientos, de las percepciones y de las acciones humanas. Por ser una
ciencia, la Psicología se basa en el método científico para encontrar
respuestas.
Etimológicamente,
Psicología o Psicología, proviene del griego psique: alma y logos: tratado,
ciencia. Literalmente significaría ciencia del alma; sin embargo,
contemporáneamente se le conceptualiza a la Psicología como una parte de las
Ciencias Humanas o Sociales que estudia:
- · El comportamiento de los organismos
individuales en interacción con su ambiente.
- · Los procesos mentales de los
individuos.
- · Los procesos de comunicación desde
lo individual a lo macrosocial.
La
psicología es el estudio científico de la conducta y la experiencia de cómo los
seres humanos y los animales sienten, piensan, aprenden, y conocen para
adaptarse al medio que les rodea. (Antón, 2007)
Origen y
breve historia
Aquí,
haremos un breve repaso de cómo se ha pasado de "la ciencia del alma"
a la del comportamiento y la mente.
Edad
Antigua: inicio de la historia de la Psicología
Durante la
Edad Antigua se creía que los trastornos mentales eran consecuencia de la
posesión por parte de espíritus y demonios, y los tratamientos consistían en
conjuros y encantamientos a los que se atribuían efectos curativos.
En el
Papiro Ebers (aprox. 1550 a.C.) se encuentra una breve descripción de la
depresión clínica. El texto está lleno de encantamientos y recetas mágicas para
alejar demonios y otras supersticiones, y también se puede observar una larga
tradición de práctica empírica y observación de este tipo de problemas. (Antón,
2007)
Entre el
siglo V y el IV a.C. filósofos como Sócrates y Platón realizaron aportaciones
que serían claves para el desarrollo de la psicología, además del de la
filosofía. Mientras que Sócrates sentó los fundamentos del método científico,
Platón concebía el cuerpo como el vehículo del alma, verdadera responsable de
la conducta humana.
En esa
misma época el médico Hipócrates estudió las enfermedades físicas y psíquicas
mediante el método inductivo y las atribuyó a desequilibrios en los humores o
fluidos corporales. Esta tradición sería recogida por Roma: la obra de Galeno,
que desarrolló la de Hipócrates, es una de las mejores muestras de la
influencia griega en el pensamiento romano. (Torres Contreras, 2018)
Si
estudiamos los diversos escritos de filósofos como Platón, Aristóteles, Agustín
de Hipona, Tomas de Aquino, René Descartes, Immanuel Kant, David Hume, etc.,
encontraremos varias preguntas y respuestas de tinte psicológico, solo que no
recibían este calificativo, ya que no existía una disciplina formal llamada
Psicología. (Grandío, 2017)
Edad Media:
desarrollos y retrocesos
En la Edad
Media el pensamiento europeo quedó dominado por el cristianismo; esto provocó
retrocesos claros en el progreso científico. Aunque las teorías grecorromanas
de los humores seguían vigentes, se combinaban de nuevo con lo mágico y lo
diabólico: los trastornos mentales se atribuían a la comisión de pecados y se
“trataban” mediante rezos y exorcismos.
En cambio,
en el mundo árabe, inmerso en su edad dorada, la medicina y la psicología
siguieron avanzando durante el Medievo. Se describieron “enfermedades de la
mente” como la depresión, la ansiedad, la demencia o las alucinaciones, se
aplicaron tratamientos humanitarios a quienes las sufrían y se empezó a
estudiar los procesos psicológicos básicos. (Torres Contreras, 2018)
También se
produjeron desarrollos relevantes en la psicología asiática. La filosofía hindú
analizó el concepto del yo, mientras que en China ya se aplicaban tests en el
ámbito educativo y se llevó a cabo el primer experimento psicológico del que se
tiene constancia: dibujar un círculo con una mano y un cuadrado con la otra
para valorar la resistencia a la distracción.
Renacimiento
e Ilustración
Entre los
siglos XVI y XVIII, en el mundo occidental convivieron la concepción
demonológica de la enfermedad mental y el humanitarismo. La recuperación de la
influencia de los autores clásicos griegos y romanos tuvo un papel fundamental
en esta segunda vertiente, que relacionaba los trastornos psicológicos con
alteraciones físicas, y no morales. (Torres Contreras, 2018)
En el siglo
XVI la psicología aún era considerada algo así como parte de la teología, pero
la aparición de las disciplinas médicas impulsó la concepción de lo espiritual
(lo relacionado con el alma) en términos de funciones cerebrales. (Antón, 2007)
La palabra
“psicología” se empezó a popularizar durante este periodo histórico. En este
sentido fueron especialmente importantes las obras de los filósofos Marko
Marulic, Rudolf Göckel y Christian Wolff.
Cabe
destacar la influencia de filósofos como René Descartes, que contribuyó a la
concepción dualista que separaba el cuerpo y el alma, Baruch Spinoza, que la
cuestionó, o John Locke, quien afirmó que la mente depende de influencias
ambientales. Asimismo, el médico Thomas Willis atribuyó los trastornos mentales
a alteraciones en el sistema nervioso.
Siglo XIX:
nace la "Psicología científica"
A partir de
la segunda mitad del siglo XIX el aumento de los conocimientos sobre la
anatomía cerebral hicieron que los procesos mentales se entendieran en mayor
medida como consecuencias de la biología, también fue muy importante la
influencia de la teoría de la evolución de Charles Darwin (Torres Contreras,
2018)
En 1879
Wilhelm Wundt fundó en Leipzig el primer laboratorio de Psicología
Experimental, donde se combinarían los conocimientos de distintas ramas de la
ciencia; es por esto que se suele llamar a Wundt “el padre de la psicología
científica”, Wundt y sus discípulos se concentraron en el estudio de los
contenidos de la consciencia, mediante el método de la introspección rigurosa,
que consistía en la descripción de las percepciones y sensaciones que el
observador tenía ante la estimulación y las primeras escuelas psicológicas
empezaron a establecerse (Antón, 2007)
Se podría
pensar que es una disciplina relativamente joven, con alrededor de 138 años de
existencia; sin embargo, las preguntas que hoy llamaríamos psicológicas han
existido desde hace muchos siglos, de ahí la acertada frase del psicólogo
alemán Hermann Ebbinghaus (1850–1909): “la psicología tiene un largo pasado
pero una historia reciente”. (Grandío, 2017)
Para ser
más específicos, la psicología surge cuando el positivismo, propuesto por
Auguste Comte (1798–1857), está en pleno auge y se considera que las únicas
ciencias dignas de tal nombre son las ciencias experimentales como la física,
la química, la biología y la astronomía. Cualquier disciplina que no cumpliera
con los criterios científicos establecidos por el positivismo no podía recibir
el calificativo de ciencia. Por eso no es extraño que Wundt haya establecido
precisamente un laboratorio de psicología experimental en la Universidad de
Leipzig. Había que cumplir con el pedigrí. (Grandío, 2017)
La
psiquiatría se desarrolló en gran medida gracias a la obra de Karl Ludwig
Kahlbaum, que estudió alteraciones como la esquizofrenia y el trastorno
bipolar, y a la de Emil Kraepelin, pionero de las actuales clasificaciones
diagnósticas basadas en los síntomas y en los signos, así como en su curso.
Entre los
antecedentes de la psicología actual también es necesario mencionar el
funcionalismo y el estructuralismo, dos escuelas muy influyentes durante los
últimos años del siglo XIX y la primera etapa del XX. Mientras que el
funcionalismo de William James estudiaba las funciones mentales, el
estructuralismo de Edward Titchener se centraba en sus contenidos, como las
sensaciones o los pensamientos. (Torres Contreras, 2018)
Por otra
parte, en este siglo Jean-Martin Charcot y Josef Breuer estudiaron la hipnosis
y la histeria, desarrollando investigaciones e ideas que inspiraron a Sigmund
Freud durante los últimos años de este siglo. Mientras tanto, en Rusia apareció
la reflexología de la mano Iván Pávlov y Vladimir Bekhterev. Con estas aportaciones
se establecieron las bases del psicoanálisis y el conductismo, las dos
orientaciones que dominarían la psicología de la primera mitad del siglo XX.
El
desarrollo en el siglo XX
Después de
que Wundt creara la primera corriente psicológica, llamada estructuralismo, en
Estados Unidos surgió el funcionalismo promovido por William James, en Viena,
Sigmund Freud desarrolla el psicoanálisis, en Alemania, la psicología Gestalt
es promovida por Max Wertheimer, Wolfgang Kohler, Kurt Koffka y Kurt Lewin, y
en Maryland, en los Estados Unidos, J. B. Watson promueve el conductismo. Así,
en los primeros 35 años de existencia de la psicología como disciplina formal
ya había 5 corrientes psicológicas indagando distintos aspectos de la conducta
y la mente del ser humano, con posturas teóricas muy diversas y, entre algunas
de ellas, abiertamente encontradas. (Torres Contreras, 2018)
Sigmund
Freud, discípulo de Charcot y Breuer, creó el psicoanálisis y popularizó la
terapia verbal y el concepto de inconsciente bajo el prisma psicoanalítico,
mientras que autores como John Watson y Burrhus F. Skinner desarrollaron
terapias conductistas centradas en el comportamiento observable.
La
investigación científica promovida por el conductismo acabaría llevando a la
aparición de la psicología cognitiva, que recuperó el estudio de los procesos
mentales tanto elementales como complejos y se popularizó a partir de los años
60. Dentro del cognitivismo se engloban los tratamientos desarrollados por
autores como George Kelly, Albert Ellis o Aaron Beck.
Otra
orientación teórica relevante es la psicología humanista, representada por Carl
Rogers y Abraham Maslow, entre otros. El humanismo surgió como una reacción al
predominio del psicoanálisis y el conductismo y defendió la concepción de las
personas como seres libres, únicos, tendentes a la autorrealización y con
derecho a la dignidad. (Torres Contreras, 2018)
Asimismo,
los conocimientos sobre biología, medicina y farmacología aumentaron
enormemente durante el siglo XX, lo cual facilitó el predominio de estas
ciencias por encima de la psicología e influyó en el desarrollo de campos
interdisciplinarios como la psicobiología, la neuropsicología y la
psicofarmacología. (Grandío, 2017)
Las últimas
décadas
Durante las
últimas décadas, el desarrollo de la ciencia del comportamiento y de los
procesos mentales ha estado marcado por el desarrollo de las neurociencias y el
diálogo constante con las ciencias cognitivas en general, y con la economía
conductual. Del mismo modo, las escuelas de la corriente vinculada al
psicoanálisis han perdido buena parte de su presencia y su hegemonía, si bien
se mantienen con buena salud en Argentina y Francia.
El
conductismo sigue siendo una filosofía minoritaria en la psicología, mientras
que el cognitivismo goza de muy buena salud. Eso sí, la gran mayoría de
investigaciones en psicología cognitiva de tipo experimental son realizadas
partiendo del conductismo metodológico, lo cual lleva a algunas
contradicciones: por un lado, se tratan los fenómenos mentales como elementos
situados "dentro del cerebro" de la persona (mentalismo) y por el
otro se trata de estudiar este elemento creando estímulos y midiendo respuestas
objetivas. (Grandío, 2017)
Una vez que
hemos aprendido un poco de la historia de la psicología, estamos listos para
entrar en materia. En la siguiente entrada, ahondaremos en el objeto de estudio
de la psicología y definiremos las principales escuelas o corrientes.
Referencias:
Antón, L. (2007, Octubre 18).
Psicologia como ciencia. Retrieved Mayo 9, 2020, from Educa Madrid:
http://www.educa.madrid.org/web/ies.laserna.fuenlabrada/filosofia/psicologia/psicologia_ciencia.pdf
Grandío, A.
(2017). Historia de la Psicología: autores y teorías principales.
Retrieved Mayo 9, 2020, from Psicología y Mente:
https://psicologiaymente.com/psicologia/historia-de-la-psicologia
Torres Contreras,
M. E. (2018, Mayo 25). Nacimiento y evolución de la psicología como ciencia.
Retrieved Mayo 9, 2020, from Centro
Eleia: https://www.centroeleia.edu.mx/blog/nacimiento-y-evolucion-de-la-psicologia-como-ciencia/
