¿Cómo se
estudia la psique humana? Aquí te revelamos los métodos y sistemas más
empleados. Conocer esta terminología, hará que comprendas mejor tus primeras
clases. Adelante, qué son muy interesantes. Al terminar la sesión, busca
ejemplos propios de cada uno de ellos, así los recodarás más fácilmente.
Métodos de
estudio en psicología
Son muchos
esfuerzos que se realizan para convertir el caos del conocimiento psicológico
en un corpus teórico bien organizado, sistematizado y empíricamente validado
cumpliendo los criterios del método científico.
Para esto,
la psicología emplea una serie de métodos de estudio que permiten a los
psicólogos acercarse a las preguntas que se plantean de la forma óptima y con
el menor número de sesgos, para poder construir conocimientos que servirán de
base para nuevas hipótesis.
Típicamente,
los métodos de investigación en psicología se dividen en tres grandes familias.
El método experimental, el método de escrutinio y de campo, y los métodos
clínicos o psicométricos.
No existe
un método mejor que otro, cada uno tiene sus ventajas y desventajas. Se trata
más bien de escoger el método que mejor se acerque al fenómeno que queremos
conocer. Según sea nuestro objetivo, emplearemos uno u otro. Veamos a
continuación cuáles son los más utilizados.
Los 10
métodos de estudio más comunes en Psicología.
1. Método
correlacional
Cuando
hablamos de correlación, nos referimos a la asociación entre dos variables. Una
correlación indica cuántas de las veces en las que observamos un fenómeno A,
podemos observar a la vez un fenómeno B. Si tras examinar una muestra
encontrásemos que el incremento de una se asocia al incremento de otra,
podríamos hablar de una correlación positiva.
Esto es
útil porque permite realizar predicciones. Si sabemos que el peso y la estatura
correlacionan de forma positiva, cuando vemos a una persona alta podemos
predecir que tendrá un peso alto. En este punto hay que detenerse y hacer una
distinción entre asociación y causalidad.
Una
correlación indica una asociación que permite predecir, pero no ofrece una
explicación que responda por qué sucede
Por
ejemplo, si queremos examinar la relación entre la ingesta alcohólica y el
número de visitas a servicios de urgencias sería óptimo diseñar un estudio
correlacional para ver cómo a medida que aumenta el consumo de alcohol,
aumentan también el número de visitas.
2. Método
longitudinal
Un estudio
longitudinal es un tipo de diseño de investigación que consiste en estudiar y
evaluar a las mismas personas por un período prolongado de tiempo (Myers, 2006).
A menudo,
este tipo de investigación pueden durar años o décadas. Por lo
general, son de naturaleza observacional, y pueden recopilar tanto datos
cuantitativos como cualitativos.
Por
ejemplo, ELES, es un Estudio Longitudinal Envejecer en España, es cual analiza
a los mismos sujetos durante un periodo aproximado de 20 años. Este estudio se
hace con el fin de analizar el proceso de envejecimiento, en donde el
investigador recoge información periódica cada dos años.
3. Método
trasversal.
Estudia al
sujeto o grupo de sujetos en una parte de su vida o en un tiempo corto.
El estudio
transversal se define como un tipo de investigación observacional que analiza
datos de variables recopiladas en un periodo de tiempo sobre una población
muestra.
Los datos
recopilados en un estudio transversal provienen de personas que son similares
en todas las variables, excepto en la variable que se está estudiando. Esta
variable es la que permanece constante en todo el estudio transversal.
Cabe
mencionar que este es diferente al estudio longitudinal, donde las variables en
el estudio pueden cambiar a lo largo del curso de la investigación.
Un ejemplo
de estudio transversal sería un estudio médico que analiza la prevalencia del
cáncer en una determinada población. El investigador puede evaluar a personas
de diferentes edades, etnias, ubicaciones geográficas, antecedentes sociales,
etc.
Si con la
investigación, los resultados muestran que una edad en particular de hombres es
más propensa a tener la enfermedad, el investigador puede realizar más estudios
para comprender la razón detrás de esto, como, por ejemplo, un estudio
longitudinal.
4. Método
de campo.
En
psicología se ha recurrido a efectuar experimentos en el medio natural o en el
campo. En tales estudios el experimentador manipula o controla variables como
en el laboratorio, pero los sujetos no se dan cuenta de que están participando
en un experimento; además son escogidos al azar. Por ejemplo, varios
experimentos en medios naturales han demostrado que es más probable que los
estudiantes universitarios manifiesten conductas altruistas o de ayuda cuando
son expuestos a un modelo que mostraba tal conducta.
En los
estudios de campo; se emplean las encuestas de opinión y las escalas
actitudinales. Las encuestas buscan conocer “que piensa” la persona sobre un
tema en particular. Mientras que las escalas de actitud se interesan sobre el
“cómo se siente” ante el mismo tema.
La encuesta
consiste en una serie de preguntas cuidadosamente elaboradas, aunque las
respuestas puedan ser imprecisas.. Se aplican técnicas de sondeo de opinión
para responder las preguntas psicológicas a una muestra representativa que es
un grupo pequeño que refleja correctamente una población más grande. Permite
obtener información acerca de grandes números de personas.
La medición
mediante encuesta es el procedimiento más frecuente para tantear la opinión
pública en relación con algún tema de interés.
5. Método
descriptivo
Los
psicólogos escogemos este método de estudio cuando queremos describir un
fenómeno tal como ocurre, de forma minuciosa y exhaustiva en todos sus
aspectos. Consiste en cualquier intento para determinar o identificar cuál es
el fenómeno sin entrar en el por qué, en el cuándo o en el cómo.
Es el
método que escogemos cuando queremos dar respuesta a preguntas como: "¿qué
actitudes tienen los mayores de 65 años en entornos rurales hacia la
homosexualidad?". A través de encuestas, estudios de caso y observación
sistemática es posible responder a preguntas no cuantificables. Asimismo,
permite realizar un primer acercamiento a una cuestión que puede ser más
minuciosamente abordada a través de estudios correlacionales o experimentales.
6. Método
experimental
Dentro de
los métodos de estudio de la psicología, el método experimental tiene como
objetivo dilucidar cuál es la relación causa-consecuencia a través de la
manipulación de una de las variables. Son los llamados estudios de laboratorio.
Este método tiene la ventaja de ser objetivo, las ideas preconcebidas del
investigador tienen poco peso sobre los resultados y apenas generan sesgos.
Por esto,
es el método por excelencia si queremos obtener datos seguros, fiables y
certeros cuando el fenómeno a estudiar lo permita.
En los
estudios experimentales el investigador modifica una variable que él controla,
llamada variable independiente, para observar los cambios en una segunda
variable, la variable dependiente.
Cabe
mencionar que en algunas ocasiones la sola presencia del observador o bien la
clase de intervención que utiliza para observar, pueden influir en el hecho que
se observa. Conociendo esta situación, Gesell, introdujo la pantalla de visión
unilateral para la observación de los niños muy pequeños, para que de esta
manera fueran estudiados sin ninguna perturbación o influencia por parte del
observador.
Por
ejemplo, si queremos observar la relación causal entre la administración de un
fármaco y la desaparición de síntomas, utilizaremos el método experimental de
estudio. Dividiendo la muestra en dos grupos, donde a uno se le administra un
fármaco y al otro un placebo, si medimos los síntomas en varios puntos de la
investigación obtendremos datos experimentales acerca de cómo la variable
dependiente “síntomas” desaparece cuando introducimos la variable independiente
“fármaco”.
Para saber
cuánto ha cambiado la variable dependiente tras la introducción del cambio, es
fundamental tomar datos antes del cambio. Esta es la llamada línea basal, el
punto de partida del experimentador.
7. Estudio
con gemelos
En
ocasiones los psicólogos empleamos métodos que no terminan de caer en una de
estas tres grandes familias. Por ejemplo, cuando queremos conocer si la
personalidad es fruto de la socialización o si bien es heredable, empleamos los
estudios de gemelos. En estos estudios tomamos gemelos separados al nacer que
crecen en familias diferentes y estudiamos su personalidad en diferentes puntos
de su vida.
Al cabo de
un tiempo, comparamos las diferencias entre gemelos y, con una muestra de
gemelos suficientemente grande, podemos hacernos una idea de cuánto se debe a
factores genéticos y cuánto al modo en que los niños son criados.
8. Modelos
informáticos
Otra forma
de estudiar el comportamiento es a través de modelos informáticos. Este es un
método muy frecuente en el estudio del pensamiento. Consiste en elaborar una
teoría acerca de cómo funciona un proceso mental concreto, por ejemplo, el
reconocimiento de palabras, y crear un programa que simule este proceso tal
como pensamos que ocurre. Entonces ponemos a prueba diferentes hipótesis a través
de este programa, realizando simulaciones tal como las haría un humano.
9. Método clínico.
Los métodos clínicos y psicométricos incluyen el uso de técnicas psicoterapéuticas con la persona y el análisis de datos obtenidos de pruebas Psicológicas. A menudo, tales datos nos ayudan a elaborar hipótesis sobre la conducta, que son sometidas después a estudio experimental. A través de este método se obtiene información de una persona, estos datos permiten tener una comprensión de la dinámica de la personalidad del sujeto y de su adaptación; además de conocer algunas perturbaciones emocionales.
La información puede obtenerse a partir de
los juicios verbales del sujeto acerca de sus sentimientos, pensamientos y
conducta, de su observación, de los tests, así como de algunos informes de las
personas que interactúan con él. Una característica importante de este método
es la relación afectiva más o menos personal que se establece entre el clínico
y el sujeto. Se trabaja con el fenómeno de transferencia en donde el sujeto
transfiere muchos de sus afectos al clínico. Algunas técnicas empleadas por el
clínico son: la entrevista, tests psicológicos y cuestionarios.
10. Método
de observación.
La
observación es la comprobación de los hechos tal y como se presentan
espontáneamente; la psicología académica advierte también sus debilidades, reconociendo
que el psicólogo que actúa como observador somete a cierta distorsión lo observado;
en este procedimiento hay lógicamente un observador y observados, estos últimos
son sujetos que se comportan, actúan, hablan. Son estas formas de conducta las
que se registran en la observación, el observador debe consignar los hachos
observados con la mayor rigurosidad en la descripción. La observación puede ser
ocasional o sistemática.
En la Observación
naturalista, solo se observa algún comportamiento que ocurre de manera natural
y no interviene en la situación, esto es el investigador es pasivo y sólo
registra lo que ocurre. El estudio del comportamiento se observa en su ambiente
natural; se obtiene mucha información y se formulan hipótesis y preguntas para
nuevas investigaciones. Una de sus ventajas es la espontaneidad y la
naturalidad de los sujetos.
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